На 37-м году правления династии Мин в уезде Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным социальным слоям и не имели между собой никаких связей. Их тела были обнаружены в необычных позах, а на местах преступлений находили короткие цитаты из учений Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, вместе с друзьями начинает расследование. По мере продвижения дела подозрения падают на представителей всех социальных групп, и вскоре всплывает старая история, произошедшая 20 лет назад.