В 1979 году, после убийства президента Пак Чон-хи 26 октября, в стране было введено чрезвычайное положение. Начальник Управления обороны и безопасности Чон Ду-гван получил задание расследовать инцидент. Генерал, возглавляющий тайное общество Ханахве, состоящее из влиятельных офицеров, решил устранить политических противников. 12 декабря его соратники, без согласия президента, арестовали начальника штаба чрезвычайного положения по сфабрикованному обвинению в связях с коммунистами, что привело к военному перевороту. Начальник сеульского гарнизона Ли Тхэ-щин пытался воспрепятствовать заговорщикам и защитить столицу.
