В 1768 году, на фоне серьезной эпидемии оспы, унесшей жизнь каждого десятого гражданина, императрица Екатерина II решила продемонстрировать пример подданным. Она вместе с наследником, цесаревичем Павлом, первой прошла вакцинацию от этой опасной болезни. Екатерина объявила вакцинацию обязательной для всех, несмотря на дворцовые интриги, крестьянские восстания и угрозу войны с Турцией. Указ о вакцинации должен был быть выполнен, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы от вируса.