В 1953 году в СССР из-за массовой амнистии наблюдается ухудшение криминальной обстановки. В это время в Горький возвращается Иван Астафьев, бывший командир разведвзвода, только что освободившийся из тюрьмы. Он становится жертвой нападения бандитов и вскоре оказывается под ложным обвинением в избиении нападавших. Спасает его довоенный знакомый, капитан Шведов, который предлагает Ивана работу в спортивном обществе «Динамо», где он обучает милиционеров рукопашному бою. Однако спокойная жизнь оказывается недоступной: Иван вновь оказывается вовлечен в круговорот жестоких преступлений.
